Lee Kang In: Niềm tự hào mới của Châu Á

Sau sự thành công của Park Ji-sung hay Son Heung-min, bóng đá Châu Á có thể kì vọng Lee Kang In sẽ là ngôi sao mới chinh phục bóng đá đỉnh cao tại Châu Âu.

Lee sinh ngày 19/2/2001 ở Incheon, Hàn Quốc. Anh bắt đầu theo học tại học viện của thành phố trong nhiều năm và được coi là thần đồng dù mới 13,14 tuổi.

Nhanh nhẹn, lối đá toàn diện, đa năng; cực kì nguy hiểm ở 1/3 sân đối phương trở thành hình ảnh đặc trưng của Lee. Tiềm năng nơi anh được bộc lộ từ rất sớm. Năm 2007, Kang-in gây ấn tượng với người hâm mộ khi xuất hiện trong chương trình truyền hình “Thần đồng bóng đá”.

“Thằng bé tiếp thu kiến thức rất nhanh chóng. Cậu ta là át chủ bài của đội nhà với tốc độ xuất sắc, kĩ năng phòng ngự và dứt điểm hoàn thiện,” huyền thoại Hàn Quốc Yoo Sang-cheol phát biểu vào thời điểm lúc bấy giờ.

Chỉ sau hai năm “tu nghiệp” ở Incheon, Lee Kang-in lên đường sang Tây Ban Nha. Anh trúng tuyển vào học viện của Villarreal lẫn Valencia, trước khi quyết định đầu quân cho đội bóng có biệt danh Bầy dơi.

Chỉ trong một thời gian ngắn, Lee gây ấn tượng mạnh mẽ trong màu áo U12 Valencia sau khi ghi bàn thắng tuyệt đẹp từ cú đá phạt trước Dortmund. Bất chấp việc bị coi là bản hợp đồng thương mại nhưng Lee vẫn có những bước đi chậm và chắc trên hành trình chinh phục bóng đá Châu Âu.

“Cậu ấy có cả tài năng và tham vọng. Hiếm thấy cầu thủ nào sở hữu tư chất thiên bẩm như thế mà vẫn miệt mài tập luyện ngoài Lee Kang-in. Chẳng nghi ngờ gì cậu ấy sẽ còn tiến xa hơn nữa trong tương lai”, ông Miguel Grau – HLV đội trẻ Valencia nhận định.

Năm 16 tuổi, Kang-in chính thức khoác lên mình màu áo U20 Valencia. Phong độ thuyết phục giúp anh có bản hợp đồng 4 năm mới với mức phí giải phóng hợp đồng lên tới 80 triệu euro. Tháng 10 năm 2018, anh ra mắt đội 1 trong chiến thắng 2-1 trước Ebro tại Copa del Rey.

Phía Valencia không muốn Lee Kang-in bị chín ép nhưng cũng nhận thức rất rõ tài năng của cầu thủ này. Đó là lý do trong mùa Hè năm ngoái, Valencia đã sớm tiến hành gia hạn hợp đồng với Lee Kang-in.

Trước khi La Liga khởi tranh, Lee đã trở thành cầu thủ châu Á đầu tiên khoác áo Valencia trong một trận đấu chính thức, khi cầu thủ này có trận ra mắt trước Lausanne ở giải Siêu cúp Thụy Sĩ, và góp mặt trong các trận đấu giao hữu đầu mùa giải trước các đối thủ PSV, Everton và Leicester.

“Anh ấy là một cầu thủ có tài năng xuất chúng. Kang-in sẵn sàng học hỏi mỗi ngày, bất kể tham gia tập luyện cùng đội 1 hay đội 2,” Giám đốc học viện Valencia, Luis Vicente Mateo chia sẻ với tờ Goal năm 2018.

Viễn cảnh đó hoàn toàn khả thi nếu Kang-in tiếp tục phát triển theo đúng quỹ đạo đã định. Tại giải U20 World Cup năm 2019, Lee thi đấu cực kì bùng nổ khi có 4 kiến tạo. Dù thất bại trước U20 Ukraine ở trận chung kết, tiền vệ 19 tuổi này vẫn được trao Quả Bóng Vàng của giải. ( danh hiệu mà Diego Maradona, Lionel Messi, Sergio Aguero hay Paul Pogba cùng từng giành được).

Mới đây, Liên đoàn bóng đá châu ÂU UEFA vừa công bố danh sách 50 cầu thủ châu Âu triển vọng nhất năm 2020, bao gồm nhiều ngôi sao trẻ như Mason Greenwood của Manchester United, Ansu Fati của Barcelona.

Lee Kang-in là cầu thủ châu Á duy nhất có trong danh sách, với lời giới thiệu từ UEFA: “Tiền vệ tấn công của Hàn Quốc đã ghi bàn trong trận ra mắt La Liga vào tháng 9, cùng tháng đó anh đã trở thành cầu thủ trẻ nhất Hàn Quốc xuất hiện tại UEFA Champions League”.

Tài không đợi tuổi, Lee Kang-in hội tụ đủ những tố chất để chơi bóng đỉnh cao giống như Park Ji-sung và Son Heung-min, những ngôi sao lớn của xứ sở kim chi.