Ashley Cole: Hậu vệ trái vĩ đại nhất lịch sử

Ashley Cole chắc chắn là hậu vệ trái vĩ đại nhất lịch sử Premier League không phải vì danh hiệu mà là bởi tầm vóc khiến cả những siêu sao như Cristiano Ronaldo hay Messi tắt điện hoàn toàn mỗi khi đối đầu.

Ashley Cole sinh ngày 20/12/1980 tại London, Anh. Anh trưởng thành từ lò đào tạo của Arsenal và xây dựng nên tên tuổi ở đội bóng thành London và được sớm lên đội một khi mới ở độ tuổi teen. Trong mùa giải 2003/04 bất bại nổi tiếng của Arsenal, chính Cole là người chơi ở vị trí hậu vệ trái. Anh là lựa chọn bất khả xâm phạm của HLV Arsene Wenger trong kỉ nguyên thống trị của họ tại giải đấu này.

Với tài năng vượt trội và là gà nhà của Arsenal, Patrick Viera – người thủ quân đã đưa Pháo thủ đến với chức vô địch bất bại nổi tiếng năm 2004 – cho biết: “Với tôi Cole sẽ là một Tony Adams tiếp theo.”

Thế nhưng, mọi CĐV Arsenal đều không thể tin nổi vào mắt mình vào cái ngày Cole rũ bỏ chiếc áo Pháo thủ để sang Chelsea, đại kình địch và gã nhà giàu mới nổi của Premier League vào năm 2006. Ngay lập tức, anh bị gọi là Cashey Cole (chế tên của hậu vệ này với hàm ý là ‘kẻ hám tiền’).

Truyền thông Anh thời đó thường có xu hướng phóng đại vấn đề và tô vẽ các câu chuyện về tài năng cầu thủ. Với Ashley Cole, phải đặt vấn đề ngược lại: thực tài của anh có vẻ cao hơn so với sự cảm nhận chung của dư luận. Cole không tỏa sáng một cách rực rỡ vì anh quá toàn diện.

Chỉ nhìn về chuyên môn thuần túy, Cole thực sự quá vượt trội so với phần còn lại của giải đấu trong giai đoạn anh khoác áo Arsenal và Chelsea. Chắc chắn tốc độ và nguồn thể lực đáng kinh ngạc giúp anh có sức mạnh vượt trội so với những đối thủ của mình.

Cole thực sự quá bền, bất chấp mọi scandal nhậu nhẹt và hút thuốc ở quán bar. Cứ ra sân, dù đối thủ là ai, Cole đều đủ thể lực để bỏ túi họ. Nhưng khỏe thôi là không đủ, hậu vệ người Anh có nền tảng kĩ thuật quá tốt.  Cole không có những pha “tắc” bóng xuất thần vì anh “đọc” tình huống tốt và chơi quá hợp lý. Anh không tấn công ào ạt như Roberto Carlos vì anh quá chặt chẽ trong nhiệm vụ phòng ngự. Cole không thường xuyên thể hiện kỹ thuật như Roberto Carlos hoặc tỏ ra tinh tế như Maldini, chẳng phải vì anh không có khả năng.

Khả năng phòng ngự của Cole gắt đến nỗi chính Cristiano Ronaldo từng thừa nhận, đó chính là hậu vệ khó nhằn nhất anh từng đối mặt khi thi đấu ở Premier League. Và đến một siêu nhân rê bóng tuyệt đỉnh như Messi thì sao? Hãy cứ xem 4 cuộc đối đầu của tiền đạo này trong giai đoạn 2010-2012 với Chelsea là đủ hiểu: Cole dạy cho Messi một bài học để đời!

Dù bị coi là hậu vệ chuyên thủ nhưng khả năng tấn công của Cole đã bị đánh giá hơi thấp. HLV Capello thì đánh giá cao cách chuyền bóng của Cole khi anh tiếp cận khu 16m50. Ông khẳng định: mẫu hậu vệ hiểu rõ những đường chuyền quyết định hoặc biết cách chuyền bóng ngay trong vùng cấm là không nhiều. Đấy là các đặc điểm có tính chuyên môn cao, cần đến Capello hoặc Wenger giải thích. Trong mắt khán giả thông thường thì những pha cứu nguy ngay trên vạch vôi của Cole là đã đủ thuyết phục rồi. Cole có rất nhiều pha bóng đặc trưng như thế.

Wenger phân tích lối chơi của Cole: anh phòng thủ rất chắc, nhưng cũng rất thích tấn công. Đội vừa có bóng là Cole lập tức đã ở tình trạng sẵn sàng cho pha tấn công. Đội vừa mất bóng là Cole đã ở tư thế sẵn sàng phòng ngự.

Trong 11 mùa giải kể từ khi Ashley Cole chuyển từ Arsenal đến Chelsea – mặc dù Cole đã rời Stanford Bridge sau 8 mùa giải thành công – Chelsea đã hai lần 2 vô địch Premier League, giành được 4 FA Cup, 2 League Cup, 1 Europa League và danh hiệu cao quý nhất của bóng đá châu Âu – Champions League.

Con số 107 lần khoác áo “tam sư” của Cole là kỷ lục đối với một hậu vệ cánh. Thành tích trong màu áo Chelsea và Arsenal đều quá ấn tượng. Dù bị CĐV nước Anh căm ghét vì đủ các scandal và lùm xùm bên ngoài sân cỏ, nhưng chẳng ai dám hạ thấp tài năng của hậu vệ trái hay nhất lịch sử bóng đá Anh này.