Marcelo Salas: Dũng sĩ đấu bò

Marcelo Salas dù không có bảng thành tích đồ sộ trong sự nghiệp nhưng phong cách thi đấu cùng những bàn thắng đẹp mắt đã giúp anh lưu tên mình vào lịch sử bóng đá thế giới.

José Marcelo Salas Melinao sinh ngày 24/12/1974 ở ngoại ô Temuco – một trong những đô thị lớn và phát triển nhất nằm ở miền Nam Chile. Tuổi thơ của ông gắn liền với nông trại nuôi bò và vùng thảo nguyên mênh mông. Ngày còn bé, Salas đã vui đùa cùng các anh chị em trong nhà trên những cánh đồng rộng mênh mông. Với công việc đồng áng bận bịu của gia đình, Salas đã rèn luyện được một nền tảng thể lực cực tốt và giúp cực kì nhiều trong sự nghiệp bóng đá sau này.

Salas có quá trình phát triển sự nghiệp khá êm đềm khi phá liên tiếp các kỉ lục ở đội trẻ Deportes Temuco. Tại CLB Universidad, Salas đã có cho mình 76 bàn thắng trong 126 lần ra sân. Màn trình diễn tuyệt vời ở Copa Libertadores năm 1996 đã đưa Salas tiến đến bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp khi được River Plate, một trong các đội bóng vĩ đại nhất Nam Mỹ chiêu mộ.

Salas là một số 9 điển hình cho kiểu tiền đạo phổ biến của thập niên 90. Anh sở hữu một cái chân trái tuyệt hảo với những cú sút mạnh như búa bổ bên cạnh những cú tỉa góc tinh tế, hơn hết là sức rướn vô địch và khả năng giữ thăng bằng đáng kinh ngạc. Mặc dù chỉ có chiều cao 1m73 khá khiêm tốn nhưng Salas lại chọn vị trí cực tốt, tung rhững pha đánh đầu đầy uy lực đánh bại thủ môn đối phương.

Từ năm 1996 đến năm 1998, Salas đã ghi 26 bàn sau 51 trận, giúp River giành được Torneo de Apertura 1996, Clausura 1997, Apertura 1997 và Supercopa Sudamericana 1997. Danh tiến

Salas được lên tuyển năm 19 tuổi và dần được coi là trung phong chính của đội. Ivan Zamorano khi đó đã khá cao tuổi và dần nhường vị trí đá cắm cho người đàn em để anh có thể đóng vai trò kiến thiết. Ở World Cup 98 người ta đã chứng kiến một Salas bùng nổ khi anh lập công trong cả bốn trận đấu. Salas trở thành một trong các tiền đạo hay nhất giải với phong cách tấn công đầy dũng mãnh và tốc độ.

Hai trung vệ cơ cắp Sol Campbell và Tony Adams đầy kinh nghiệm của tuyển Anh khi đó đã có một trận đấu muối mặt khi không thể nào cản nổi chân sút người Chile ghi bàn. Cựu đội trưởng Arsenal đã dành cho Salas những lời ngợi khen: “Salas là cầu thủ mang đẳng cấp thế giới. Cậu ấy hoàn toàn có thể thành công ở một CLB lớn. Có lẽ cậu là một trong những tiền đạo xuất sắc nhất mà tôi từng đối đầu khi khoác áo ĐT Anh.”

Chile của bộ đôi Za-Sa cho dù đã vượt qua Italia, Áo và Cameroon của lượt trận vòng bảng đã phải dừng bước ở vòng knock out trước một Brazil với ngôi sao Ronaldo quá mạnh thời điểm đó.

Sau mùa giải ấn tượng đó, Lazio đã chi ra 18 triệu USD để mua anh về nhằm xây dựng tham vọng làm bá chủ Serie A. Salas và những người mới như Sergio Conceicao, Dejan Stankovic, Fernando Couto, Christian Vieri, Ivan de la Pena, Sinisa Mihajlovic cùng những ngôi sao cũ của đội bóng như Nesta, Giuseppe Favalli, Paolo Negro hay Roberto Mancini, Pavael Nedved, Alen Boksic đã làm Lazio thay da đổi thịt hoàn toàn khi mùa bóng 1998/199 kết thúc.

Lazio từ vị trí thứ 7 của mùa giải trước với 1 chiếc Coppa Italia nhỏ bé đã vươn lên mạnh mẽ và suýt vô địch Serie A khi chỉ kém Milan đúng 1 điểm đành ngậm ngùi xếp thứ 2 và cay đắng nhìn Rossoneri đoạt lấy Scudetto. Lazio bước vào mùa giải 99/2000 với một tham vọng lớn hơn sau khi đã đoạt Siêu Cup Italia cùng chiếc Cup C2 cuối cùng trước khi nó bị sát nhập với Cup C3.

Salas tiếp tục là người ghi nhiều bàn thắng nhất cho Lazio với 15 lần làm tung lưới đối phương, khi đó anh 26 tuổi. Tuổi đẹp nhất cuộc đời cầu thủ của Salas đã có được gần như tất cả với Lazio. Anh giành Scudetto, vô địch Coppa Italia, siêu Cup châu Âu và siêu Cup Italia chỉ trong một mùa giải huyền thoại của Biancoceleste – mùa bóng 99/2000.

Tuy nhiên, khi đang ở giai đoạn đỉnh cao phong độ, anh lại chững lại và bị Lazio đẩy đến Juventus. Mùa giải ở Juventus, anh chỉ góp mặt chưa đến 20 trận đấu và ghi được 2 bàn thắng. Đến Juve anh vẫn giành thêm 2 Scudetto nữa nhưng không hề để lại một đóng góp thực sự nào. Màn trình diễn thuyết phục cho ĐTQG là quá đủ để tên anh được ghi vào trái tim người hâm mộ. Với 37 bàn thắng sau 70 lần ra sân, cựu ngôi sao sinh năm 1974 này đang dẫn đầu danh sách các chân sút xuất sắc nhất của Chile

Hai năm dưới dạng hợp đồng cho mượn ở River Plate từ năm 2003-2005 là hai năm thi đấu thành công sau chấn thương. Anh trở về Universidad yêu dấu với 37 bàn thắng trong 82 trận mà anh góp mặt.