George Best: Người đàn ông ” số một “

Pele từng nói: “George Best là người vĩ đại nhất trong số những cầu thủ chưa từng tham gia World Cup”. Diego Maradona thì bảo rằng: “Tôi điên, nhưng Best còn điên hơn”. Người dân quê hương ông – Bắc Ireland lại chơi chữ: “Maradona good; Pele better; George Best” (Maradona giỏi, Pele giỏi hơn, George giỏi nhất).

Vào ngày 22/5/1946, tại Belfast nằm ở phía Đông của đất nước Bắc Ireland, nơi có con sông Lagan thơ mộng đổ ra vịnh Belfast nổi tiếng, cậu bé George Best đã ra đời. Tình yêu với trái bóng của Best có từ khi còn rất nhỏ, đúng như bà Anne Best, mẹ của huyền thoại này, kể lại rằng “với George đó luôn là trái bóng”. Năm 11 tuổi, cậu bé Best có thân hình nhỏ bé nhận được món quà từ trường Grosvensor vì khả năng đá bóng tuyệt vời. Nhưng thật trớ trêu, ngôi trường Grosvensor lại là một trường chuyên về rugby (bóng bầu dục). Đó không phải là bóng đá, và như một lẽ tất nhiên, Best trốn học suốt để chơi bóng. Để rồi sau đó, Best quay trở về trường cấp 2 Lisnasharragh tái hợp với những người bạn chơi thứ bóng đá đích thực.

LB Glentoran và Wolverhampton Wanderers đã sớm phát hiện ra tài năng của Best và mời ông về học viện của họ. Robert Bishop, trưởng phụ trách tuyển trạch của MU trong thập niên 60 tại bắc Ireland, đã nhận thấy tài năng của Best và ông đã gửi cho huấn luyện viên huyền thoại Matt Busby một bức điện với nội dung: “Tôi nghĩ tôi đã tìm thấy cho ông một thiên tài”. Khi mới chỉ 15 tuổi, Best đã xách vali rời xa gia đình ở Belfast để tới Manchester để gia nhập đội trẻ của Man Utd. Với tài năng được ví như một thiên tài, George Best đã sớm có trận đấu ra mắt đội một của MU vào ngày 14/9/1963 trong trận đấu gặp West Bromwich Albion khi mới chỉ 17 tuổi. Trong trận đấu đó, El Beatle đã liên tục làm cho cầu thủ kinh nghiệm ngưới xứ Wales Graham Williams phải khốn khổ vì tốc độ và kĩ thuật vô cùng điêu luyện của mình. Bàn thắng đầu tiên của Best cho MU diễn ra vào tháng 28/11/1963 trong trận đấu gặp Burnley.  Sau đó hai tuần, Best có bàn thắng đầu tiên cho đội chủ sân Old Trafford bằng pha lập công vào lưới Burnley. Kết thúc mùa giải năm đó, Best ghi được 6 bàn cho MU, và cùng với CLB này về nhì ở giải vô địch quốc gia, ngậm ngùi nhìn Liverpool lên ngôi. Nhưng chỉ một năm sau, George Best đã được nếm mùi vinh quang trên đỉnh cao của bóng đá Anh, khi cùng các đồng đội trong màu áo MU lên ngôi và ngạo nghễ nhìn sự xuống dốc thê thảm của Liverpool (năm đó The Kop đứng ở vị trí thứ 7).

George Best chính thức đi vào lòng người hâm mộ khi ông 20 tuổi. Đó là màn trình diễn không thể xuất sắc hơn trong trận tứ kết cúp C1 với Benfica năm 1966. Hai bàn thắng trong trận đấu đó đã khiến tên tuổi của ông được tung hô trên rất nhiều các mặt báo thể thao ở Anh cũng như một số nước khác. Tài năng của George Best đã được các phương tiện thông tin đại chúng đưa lên tận mây xanh. Ông còn được gọi là thành viên thứ 5 của Beatle.

Trên sân bóng, Best thực sự là một thiên tài có 1-0-2. Ông thể hiện đúng tài năng thiên bẩm, kỹ thuật siêu phàm và chất nghệ sĩ hiếm hoi trong vương quốc bóng đá “kick and run” (chạy và sút) ở xứ sương mù. Thời còn thi đấu, Best nổi tiếng với các pha độc diễn đầy kỹ năng, khả năng bứt tốc trong đoạn ngắn cực tốt, ghi những bàn thắng nhanh và mạnh theo kiểu Anh nhưng được mềm hoá qua những cú đảo người sở trường. Cách Best đi bóng, đủ khiến cho một cầu thủ của Southampton, phải tức giận mà hét lên: “Mày mà còn lặp lại kiểu đi bóng đó, tao sẽ giết mày”.

Mùa bóng năm 1967/1968 chắc chắn là mùa giải xuất sắc nhất của Best. Ông ghi được 32 bàn thắng trên tất cả các mặt trận – con số mà không một cầu thủ nào của M.U làm được cho đến khi Ruud van Nistelrooy xuất hiện. Khác với Van Nistelrooy, Best đã giành được chiếc cúp C1 danh giá (nay là Champions League). Ông đã chơi xuất sắc và ghi bàn trong chiến thắng 4-1 trong trận chung kết cúp C1 trước Benfica của “báo đen” Eusebio. Cùng năm đó, Best cũng ẵm luôn Giải thưởng Quả bóng Vàng châu Âu và Giải thưởng cầu thủ xuất sắc nhất năm do FWA khi mới 22 tuổi.

Pele đã giành sự ca ngợi với Best: “George Best là người vĩ đại nhất trong số những cầu thủ chưa từng tham gia World Cup”. Còn Diego Maradona thì phải thốt lên rằng: “Tôi điên, nhưng Best còn điên hơn”.

Đôi chân ma thuật làm khuynh đảo xứ sở Sương mù với một khuôn mặt đẹp như một lãng tử, đôi mắt xanh sâu thẳm cùng mái tóc dài nghệ sĩ, tính cách hài hước với lối sống phóng khoáng đã đưa Best trở thành một cầu thủ ngôi sao. Best được săn đón bởi các paparazzi mọi nơi mọi lúc. Có thể nói, ông chính là celebrity đầu tiên của thế giới bóng đá. Best vẫn nổi như cồn, trở thành thần tượng của rất nhiều người. Từ một cậu bé nhút nhát, giờ anh đã có thể mạnh miệng nói lên những câu như: “Nếu tôi mà xấu xí có lẽ bạn sẽ không bao giờ nghe thấy cái tên Pele.”

Những đình đám ngoài hậu trường của Best khiến cho thuyền trưởng Busby của M.U phải thúc giục anh cưới vợ sớm bởi lo sợ phong độ trên sân bị ảnh hưởng. Nhưng thực tế cả hai điều đó đều không xảy ra. Best vẫn phiêu lưu tình ái với vô số mỹ nhân nhưng vẫn chơi rất hay trong mỗi lần thi đấu. Việc Best cặp kè với các người mẫu, hoa hậu, là chuyện quá bình thường với ông lúc đó. Tài năng trên sân đi cùng chất dân chơi bên ngoài được thể hiện qua câu nói sau của Best: “Nếu phải cân nhắc giữa việc có thể rê bóng qua bốn hậu vệ Liverpool rồi ghi bàn từ cự ly 30m và việc được ngủ cùng Hoa hậu thế giới, quả là lựa chọn khó khăn. Nhưng may mà tôi không phải lựa chọn, vì tôi đã làm được cả hai”.

Nhưng chỉ tiếc là M.U đã không thể duy trì được thành công đó trong một thời gian dài sau đó. Các trụ cột như Charlton hay Law vào đầu những năm 70 đều đã ngoài 30 tuổi trong khi lò đào tạo trẻ của đội bóng thành Manchester lại không thể tiếp tục sản sinh ra những cầu thủ chất lượng. Họ xuống dốc và Best cũng vậy. Hào quang rực rỡ, nhưng rồi ánh lửa cũng lụi tàn. Phía sau Best là một câu chuyện buồn về thói nghiện rượu. Sự đắm chìm trong tửu sắc với chai rượu bên tay trái và hoa hậu bên tay phải đã khiến Best gục ngã. Ông đã có 474 lần ra sân cho Quỷ đỏ, ghi được 181 bàn thắng nhưng lại sớm rời đội ở tuổi 27, thời điểm đáng nhẽ là huy hoàng nhất sự nghiệp.

“Những bàn thắng của tôi giờ trở nên hết sức quan trọng khi mà những người khác đã không thể làm được điều đó thường xuyên. Nhưng thay vì xây dựng lối chơi quanh tôi, đội bóng lại nghiên cứu giảm sự phụ thuộc và giao trọng trách cho những người chưa đủ sức xử lý. Từ đó, tôi bắt đầu uống rượu nhiều hơn và tính khí cũng từ đó thay đổi,” ông chia sẻ.

Thái độ thiếu chuyên nghiệp của Best còn tiếp diễn ở cả trong màu áo ĐT Bắc Ireland. Đó là câu trả lời cho thắc mắc của nhiều người rằng tại sao một cầu thủ tầm cỡ như Best lại chỉ có có 37 lần khoác áo ĐTQG giai đoạn năm 1964 tới 1977 (tính cả những trận giao hữu). Con số này là rất thấp nhưng sẽ không khó hiểu nếu biết siêu sao này đã từng bỏ cả một trận sân nhà với Scotland chỉ vì kỳ nghỉ ở Tây Ban Nha năm 1971. Dù vẫn chơi không tệ chút nào mùa 1971/72 với 27 bàn thắng sau 54 trận nhưng đúng như lời Best: “Tôi đã đánh mất phong độ và như một người ốm ra sân chơi bóng.”

George Best chia tay MU vào năm 1974, khi đó ông 27 tuổi. Với 11 năm khoác áo “Quỷ đỏ”, Best là cầu thủ ghi bàn nhiều nhất cho MU trong 6 năm liên tiếp. Mùa bóng 1967/68, ông có danh hiệu “Vua phá lưới giải ngoại hạng Anh”. Trong hơn một thập kỷ sau, Best đầu quân cho 11 CLB khác nhau, nhưng không ở đâu ông có thể lại là chính mình như khi còn là một cầu thủ của MU.

Năm 1999, Best được Liên đoàn thống kê và lịch sử bóng đá thế giới (IFFHS) xếp thứ 11 trong danh sách những cầu thũ vĩ đại nhất châu Âu, và thứ 16 trong danh sách những cầu thủ vĩ đại nhất thế giới của thế kỷ trước. Vào năm 2004, năm kỷ niệm 100 năm ngày tổ chức bóng đá lớn nhất thế giới (FIFA) ra đời, huyền thoại Pele cũng đã đề tên George Best trong danh sách 125 cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại hiện còn sống. Đó là những danh hiệu vinh quang mà ông xứng đáng được nhận sau những gì đóng góp cho nền bóng đá châu Âu và thế giới.

Những gì thuộc về cuộc sống cá nhân ngoài sân cỏ của ông không thể nào làm lu mờ đi được điều tuyệt diệu mà ông mang đến cho thế giới bóng đá, cho những phút giây khiến cả cầu trường sôi động và bất ngờ với những pha bứt phá đầy tốc độ và không kém phần khéo léo của ông. Hãy yên nghỉ nhé George Best! Hình ảnh của ông luôn ở trong tim những người hâm mộ bóng đá thế giới. Đối với một góc nào đó trong cái cộng đồng yêu mến “túc cầu giáo” rộng lớn này, ông mãi mãi là BEST, mãi mãi là số 1…