Kevin Keegan: Tài năng xuất khẩu vĩ đại

Tốc độ, bản năng và nguy hiểm – đó là những gì mà Kevin Keegan đã trình diễn khi cùng Liverpool có giai đoạn hoàng kim nhất lịch sử bóng đá Anh.

Kevin Keegan sinh vào ngày 14 tháng 2 năm 1951 tại nước Anh, ông bắt đầu sự nghiệp thi đấu cho Peglers Brass Works ở thành phố Doncaster, gần thị trấn quê hương Armthorpe, trước khi tới với Scunthorpe United.

Ở giai đoạn đầu sự nghiệp, ông bị khá nhiều CLB từ chối vì sở hữu thân hình khá nhỏ bé so với hình mẫu cầu thủ thời đó. Bị CLB địa phương Doncaster Rovers chê, Keegan cuối cùng lại có được một cơ hội tốt hơn nhiều với CLB ở miền biển phía đông Scunthorpe United. Năm 1968, ông gia nhập Scunthorpe United với tư cách cầu thủ học việc và có trận đầu tiên ở Football League cuối năm đó khi mới 17 tuổi. Ông đã chơi 120 trận cho CLB này và dường như chẳng có gì tiềm năng khi chỉ ghi 18 bàn.

Thế nhưng, cố HLV huyền thoại Bill Shankly vội vã di chuyển tới đại bản doanh của Scunthorpe United để đàm phán hợp đồng với tiền đạo cao 1m73 này và khiến tất cả ngỡ ngàng. Shankly nằng nặc đặt lên bàn đàm phán 35.000 bảng. Dù sao Keegan cũng có gì đặc biệt đâu; và Scunthorpe chấp nhận bán.  Đó là một số tiền chuyển nhượng rất lớn vào thời điểm đó, nhưng lại dành cho một chân sút vô danh.

Sự có mặt của Keegan đã mở ra một trong những thời kì thành công nhất của đội bóng thành phố cảng. K eegan mất đúng 12 phút để ghi bàn thắng ra mắt Liverpool, trước khi cùng John Toshack rắc bạc lên phòng truyền thống của CLB. 1 năm sau khi có chàng tiền đạo sinh năm 1951, The Kop giải toả cơn khát danh hiệu VĐQG sau 7 năm chờ đợi. Lại tiếp 1 năm sau đó, Keegan và Toshack đóng vai trò làm niềm cảm hứng để mang chiếc cúp UEFA về Anfield. Liverpool thắng Monchengladbach 3-2 với 2 bàn của Keegan; và người ta nói sự ăn ý đến không thể tin nổi của Keegan và Toshack đạt đến tầm thần giao cách cảm, như thể không cần nhìn người này cũng biết người kia đang đứng ở đâu.

Năm 1974 là chiếc cúp FA và siêu cúp Anh. Nói về chiếc cúp FA năm 1974, đây có thể coi là danh hiệu ngọt ngào bậc nhất đối với riêng bản thân Keegan mà nói. Ông ghi 2 bàn loại Doncaster Rovers, đội bóng đã ỏng eo chê ông không đủ thể lực thi đấu trước khi đến với Scunthorpe. Ở trận bán kết, ông đánh bại thủ môn huyền thoại Peter Shilton bằng một pha lốp bóng thuộc của hiếm ở thời điểm ấy. Khép lại là cú đúp vào lưới Newcastle trong trận đấu cuối cùng.

So với mẫu cầu thủ thời đó, Keegan quá nhỏ con. Nhưng bù lại, ông có tốc độ cực nhanh và khả năng dứt diểm đa dạng. Thế nhưng, điều mọi người ngưỡng mộ nhất về tiền đạo này là biến sở đoản thành sở trường khi bị chê lùn, nhưng lại đánh đầu cực hay. Điểm mấu chốt chính là khả năng chọn vĩ trí của Keegan khiến ông luôn đi trước đối thủ một bước.

Năm 1975 còn tệ hơn khi Liverpool không giành được một danh hiệu nào. Tuy nhiên đó giống như một thử thách của số phận và khi Keegan cùng đội bóng vượt qua được thì vinh quang là những phần thưởng xứng đáng. Rất nhiều danh hiệu đã tới với Keegan trong hai năm sau đó. Liverpool một lần nữa giành được chức VĐ Anh và Cúp UEFA. Keegan tỏa sáng rất đúng lúc khi ghi bàn trong cả hai lượt trận CK gặp FC Bruges mặc dù chỉ ghi được một bàn cho đội bóng từ đầu giải. Ông được Hiệp hội các cây bút thể thao Anh (FWA) bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất năm 1976.

Năm 1977, Liverpool hướng tới tham vọng chiến thắng ở cả ba mặt trận: giải VĐ Anh, Cúp FA và Cúp C1 châu Âu. Keegan là cầu thủ chủ chốt trong năm đáng nhớ đó dù ông đã trót ném một tảng đá vào con thuyền đang trôi về đích khi thông báo ý định rời CLB vào cuối mùa để ra nước ngoài thi đấu. Tuy nhiên, mặt khác thì ông tiếp tục dốc sức để Liverpool giành chức VĐQG và vào tới cả hai trận CK cúp kia. Trận cuối cùng của Keegan trong màu áo Liverpool trên quê nhà là khi Liverpool thất bại 1-2 trong trận CK Cúp FA trước Manchester United, hỏng giấc mộng “ăn ba”.

Liverpool sôi sục quyết tâm chiến thắng trở lại với trận CK Cúp C1 ở Rome gặp Borussia Mönchengladbach 4 ngày sau đó. Đó là trận cuối cùng Keegan khoác áo Liverpool và thật tuyệt vời khi đó là một chiến thắng lịch sử. Không ghi bàn nhưng Keegan đã làm rối tung hàng thủ dưới sự chỉ huy của Berti Vogts. Kết quả là chiến thắng 3-1 của đội bóng thành phố cảng Liverpool. Đây cũng là chiếc Cúp C1 đầu tiên của đội bóng giàu thành tích nhất bóng đá Anh.

Sau 323 trận và khoảng 100 bàn thắng ở tất cả các mặt trận cho Liverpool, Keegan chia tay đúng như tuyên bố trong sự tiếc nuối của các CĐV thành phố cảng.

Ông quyết định gia nhập một đội bóng thành phố cảng khác, nhưng lại trên đất Đức – đó là Hamburg. Thời gian đầu ở Hamburg thật sự khó khăn với ông khi ông phải tập thích nghi còn đội bóng chỉ xếp ở vị trí thứ 10. Sang mùa giải mới, Hamburg đã bổ nhiệm Branko Zebec làm hlv trưởng. Dưới sự chỉ đạo của Zebec, mọi tiềm năng của Keegan được phát huy đến mức tối đa. Thành quả đã đến với chức vô địch Bundesliga đầu tiên trong lịch sử HSV vào mùa 1978-1979 . Những bước chạy thoăn thoắt, sự lạnh lùng trước mành lưới đối phương, nụ cười duyên dáng sau mỗi pha làm bàn, tất cả đã giúp Kevin Keegan chiếm trọn tình cảm của các CĐV. Người Hamburg dành cho anh biệt danh là Mighty Mouse ( chú chuột anh hùng trong phim hoạt hình ở Đức).

Ảnh hưởng của Keegan ở HSV rất lớn dù chức VĐQG là chiếc cúp lớn duy nhất trong 3 năm thi đấu tại đây. Ông không có kỹ thuật như George Best hay Kenny Dadlish ( người thay thế ông ở Liverpool) nhưng bù lại ông có ý chí chiến thắng loa tỏa khắp đội bóng, nhờ đó mà những Manni Kaltz,Horst Hrubesch đã phát huy đẳng cấp khi chơi cạnh ông. Ông giành đc danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất Châu Âu trong 2 năm liền 1978 & 1979 đều trong màu áo HSV Trong mùa giải cuối cùng của ông, HSV trở thành vua về nhì khi chỉ là á quân Bundesliga,ở cúp C1 thua Nottingham ở trận CK ( Nottingham lúc đó đang trong giai đoạn hoàng kim khi vđ C1 2 năm liền). Sau trận chung kết ông quyết định quay trở lại Anh trong sự tiếc nuối của CĐV,đến giờ ko ai biết được quyết định rơi CLB của ông là vi sao. Ông ra đi nhưng dư âm tại Hamburg vẫn còn đủ giúp Hamburg xuất sắc vượt qua Bayern 2 lần liên tục giành Bundesliga và cúp C1 chỉ sau 1 năm ông ra đi.Sau thành công ấy HSV ko giành được vinh quang nao nữa. Trong trái tim của các cđv Hamburg, ông lun có 1 vị trí bất tử.

Chính những thành công này, cả thế giới đã gọi ông là “mặt hàng xuất khẩu”  xịn nhất của Anh sau The Beatles

Ngày 10/2/1980, HLV Lawrie McMenemy tổ chức một cuộc họp báo ở khách sạn Potters Heron, Ampfield để thông báo rằng Cầu thủ xuất sắc nhất châu Âu Kevin Keegan sẽ gia nhập Southampton trong mùa hè sau đó. Tin tức này đã gây sốc cho cả thế giới bóng đá và tất nhiên là làm nóng thành phố Southampton. Các fan của CLB bồng bềnh như trên mây dù vẫn cảm thấy khó tin rằng CLB nhỏ bé của họ lại hấp dẫn được cầu thủ vĩ đại ấy.

Hai mùa bóng của Keegan ở The Dell là thời gian CLB này thể hiện lối chơi đáng thưởng thức nhất trong lịch sử. Ông là một phần của đội bóng chơi tưng bùng với những cái tên như Alan Ball, Phil Boyer, Mick Channon và Charlie George. Trong mùa giải 1980-81, “Saints” (biệt danh của Southampton) đã ghi được 76 bàn và kết thúc ở vị trí thứ 6, vị trí cao nhất của họ ở giải VĐ cho tới thời điểm đó.

Trong mùa bóng sau, Keegan lại có được phong độ tốt nhất và cuối tháng 1/1982, Saints hãnh diện vươn lên đứng đầu bảng xếp hạng. Nhưng rồi chuỗi trận kém cỏi với chỉ 3 trận thắng kể từ cuối tháng 2 khiến cho họ rơi xuống vị trí thứ 7 vào cuối mùa. Bất chấp điều đó, Keegan đã được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Hiệp hội các Cầu thủ bóng đá Chuyên nghiệp Anh (PFA) và được tặng Huân chương công trạng OBE (hạng 4 trong hệ thống 5 tước hiệu hiệp sĩ) vì những cống hiến cho bóng đá. Keegan đã ghi 26 trong 72 bàn của đội và được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất năm của CLB này.

Nhưng bất hòa với McMenemy khi HLV này không cải thiện được hàng phòng ngự của Southampton (để lọt lưới 67 bàn trong mùa giải 1981-82) khi đội bóng này đang ở đầu BXH đã khiến Keegan bị cô lập và phải ra đi.

Thực sự là Keegan không có cơ hội tỏa sáng ở một VCK World Cup, đấu trường lớn nhất của bóng đá thế giới. ĐT xứ sở sương mù không vượt qua được các vòng loại World Cup 1974 và 1978 còn tới World Cup 1982 thì ông bị một chấn thương lưng nghiêm trọng ngay trước VCK.

Cuối cùng thì Keegan cũng được dự một VCK World Cup khi Anh đoạt vé tới TBN năm 1982. Chấn thương lưng kinh niên tái phát nghiêm trọng và ông không đủ thể lực để chơi ở các trận đấu vòng bảng thứ nhất.

Khi Bobby Robson trở thành HLV mới của ĐT Anh sau World Cup đó, Keegan bị gạt khỏi đội hình chính. Điều đáng buồn là Keegan biết được quyết định quan trọng đó từ báo giới chứ không phải là từ chính Robson. Keegan công khai bày tỏ sự bất mãn và quyết định chia tay ĐTQG. Ông ghi được 21 bàn, đeo băng đội trưởng 31 lần trong tổng cộng 63 lần khoác áo ĐT Anh, những con số chắc chắn sẽ “đẹp” hơn hẳn nếu ĐT Anh vượt qua vòng loại 3 giải đấu lớn hoặc ông tiếp tục sự nghiệp thi đấu quốc tế.