Davor Suker: Nguồn cảm hứng mang tầm châu lục

Trước những Luka Modric, Ivan Rakitic,… Davor Suker là một trong các cầu thủ Croatia đẳng cấp thế giới đầu tiên và giúp nền bóng đá nước này vươn tầm châu lục.

Davor Suker sinh ngày 1/1/1968 tại thành phố Osijek, Cộng hòa Croatia. Thời điểm ông trưởng thành, Croatia vẫn thuộc Nam Tư cũ và có nền chính trị cực kì phức tạp và chiến tranh đang nổ ra. Trưởng thành từ bom đạn chiến tranh, Suker bắt đầu chơi bóng năm 1984 tại câu lạc bộ Osijek, sau đó chuyển sang khoác áo Dinamo Zagreb, nơi tên tuổi của Davor Suker được các câu lạc bộ có tiếng ở Tây Ban Nha chú ý đến. Sevilla là bến đỗ đầu tiên trong hành trình xuất ngoại của tiền đạo này.

Davor Suker được thi đấu chính thức khi Sevilla tiếp đón Real Socieadad tại sân nhà Ramon Sanchez Pizjuan và ông tặng người hâm mộ hai bàn thắng vào ngày 17/11/1991. Tuy có sự khởi đầu thuận lợi nhưng những trận đấu tiếp đó thực sự không có gì đáng ấn tượng. Chỉ đến năm thứ 2 ở Tây Ban Nha, chân sút này mới thực sự nổi bật. Ông sở hữu lối chơi cực kì đơn giản của mẫu trung phong cổ điển, xử lí bóng rất gọn hàng và có khả năng dứt điểm đa dạng, đặc biệt nguy hiểm trong các tình huống đối mặt với khung thành.

Mùa giải 1992/93, ông để lại dấu ấn bằng 13 thắng trong 33 trận và huyền thoại bóng đá Argentina – Diego Maradona – cũng như là đối thủ cạnh tranh gay gắt nhất danh hiệu “Vua phá lưới” của siêu tiền đạo Brazil – Romario của Barcelona.  5 năm thi đấu trong màu áo của Sevilla, Davor Suker chuyển đến Real Madrid vào đầu mùa giải 1996/97, để lại một bề dày thành tích 76 bàn thắng sau 153 trận đấu. Tại Santiago Bernabeu, Davor Suker luôn khẳng định được chỗ đứng của mình giữa dàn sao sáng của “Los Blancos”, ông kết thúc mùa giải đầu tiên của mình với 24 bàn thắng sau 38 trận. “Sukerman” với cái chân trái đầy mà thuật là một trong số ba gương mặt điển hình cho công việc đốt lưới thủ môn tại La Liga, xếp sau “Người ngoài hành tinh” Ronaldo de Lima của Barcelona và Alfonso của Real Betis, đồng thời Suker cũng góp công lớn với chiếc cúp vô địch 1996/96 của Real Madrid.

Davor Suker tiếp tục bức phá trên con đường đi tìm vinh quang cùng “Los Blancos”, mùa giải 1997/98 là khoảng thời gian đáng nhớ khi ông cùng đội bóng vô địch UEFA Champion League. Song song đó, đội tuyển non trẻ Croatia rất khát nhân tài để có thể tham dự World Cup 1998, và tất nhiên Davor Suker được xem là quốc bảo. Khi trở về từ Pháp, “Sukerman” thi đấu cho Real Madrid thêm một mùa giải cuối cùng trước khi nói lời chia tay Tây Ban Nha sau 8 năm gắn bó để bay đến Anh khoác áo Arsenal. Tại La Liga, Davor Suker chỉ thành công với mỗi Real Madrid khi giành hầu hết mọi danh hiệu trong thời gian thi đấu cho câu lạc bộ, từ La Liga, Champion League, Siêu cúp đều là những kỷ niệm ngọt ngào riêng giữa Suker và “Los Blancos”.

Dưới triều đại của Arsene Wenger, Arsenal vực dậy mạnh mẽ trong bối cảnh mà Manchester United của Sir Alex Ferguson đang là kẻ thống trị Premier League. Davor Suker đến Highbury khi đã ở phía bên kia sự nghiệp, và việc ông mờ nhạt tại CLB mới xảy ra như một điều tất yếu. Lần lượt West Ham United rồi 1860 Munich, “Sukerman” tìm kiếm lại cảm giác thi đấu đỉnh cao trước khi chính thức nói lời chia tay với nghiệp quần đùi áo số vào năm 2003. Đối với nhiều người hâm mộ, người ta thích được thưởng thức những bước chạy của ông trong màu áo sọc ca-rô hơn là trong màu áo câu lạc bộ.

Là một nền bóng đá non trẻ, ra đời từ năm 1990 sau khi tách khỏi Liên bang Nam Tư và được FIFA công nhận vào năm 1993, Croatia chưa thể chung mâm với các ông lớn. Họ không có nhiều ngôi sao lớn trong đội hình và Suker cùng người  tiền vệ tài hoa của AC Milan hay những tài năng như Slaven Bilic và Robert Prosinecki là lá cờ đầu trong việc đưa nền bóng đá này vươn tầm châu lục.

2 năm sau khi tham dự giải đấu lớn đầu tiên từ khi thành lập và vào tới tứ kết là EURO 1996, Croatia đã thực sự để lại dấu ấn với thế giới ở World Cup 1998 tại Pháp. Chỉ được tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh bằng “cửa phụ” sau khi vượt qua Ukraine ở loạt trận play-off nhưng đội bóng do đầu tàu, tiền đạo huyền thoại Davor Suker dẫn dắt vẫn gây chấn động giúp Croatia trở thành chú ngựa ô của giải.

Croatia rơi vào bảng H cùng với Argentina, Jamaica và Nhật Bản, gặp Romani ở vòng 16 rồi xuất sắc đánh bại Đức ở tứ kết. Davor Suker nói rằng việc giành chiến thắng trước “Những cổ xe tăng” là kỷ niệm đáng nhớ nhất tại giải đấu.Croatia đã sớm tạo dấu ấn khi giành quyền lọt vào vòng 1/8 chỉ sau 2 lượt đầu với các chiến thắng 3-1 trước Jamaica rồi 1-0 khi gặp Nhật. Thất bại 0-1 trước ông lớn Argentina ở lượt trận cuối không ảnh hưởng quá nhiều. Đối thủ của Croatia ở vòng 1/8 là Romania, đội bóng gây ấn tượng mạnh ở vòng bảng khi xếp trên cả Anh. Với bản lĩnh và một chút may mắn, Croatia vượt qua Romania trong một trận cầu chặt chẽ nhờ bàn thắng của Davor Suker trên chấm phạt đền trong những phút bù giờ của hiệp 1.

Đến tứ kết, thử thách thực sự xuất hiện với Croatia. Đó là đội bóng đã loại họ ở tứ kết EURO 2 năm trước và luôn là ứng cử viên vô địch ở mọi kì World Cup, đội tuyển Đức. Bị dồn ép đến nghẹt thở nhưng Croatia vẫn kiên cường chống đỡ và bước ngoặt xảy đến ở phút 40 khi Christian Worns phạm lỗi thô bạo với Suker. Trọng tài Rune Pedersen không ngần ngại rút ra thẻ đỏ trực tiếp cho trung vệ người Đức.

Trước khi hiệp 1 khép lại, Robert Janni cụ thể hóa lợi thế về mặt quân số với bàn thắng với phút bù giờ thứ 3, cũng là pha lập công duy nhất trong sự nghiệp của hậu vệ trái này cho đội tuyển Croatia. Sang đến hiệp 2, người Đức tiếp tục dồn ép nhưng với những ưu thế của mình, Croatia bình tĩnh chơi phản công và khép lại trận đấu với thêm 2 lần xé lưới đối thủ của Goran Vlaovic rồi Suker.

Sau màn vùi dập Đức, Croatia thực sự đã được cả thế giới biết đến. Họ tiếp tục gây choáng váng cho đội chủ nhà Pháp ở bán kết khi Suker ghi bàn mở tỉ số ở phút 46. Thế nhưng chỉ 1 phút sau, sai lầm của thủ quân Boban đã giúp Liliam Thuram có được bàn gỡ. 25 phút sau, lại là Thuram lên tiếng và hành trình kì diệu của Croatia không thể có được cái kết viên mãn nhất.

Với những người đồng đội cùng trưởng thành từ giải trẻ quốc tế từ năm 1987 như Zvonimir Boban và Robert Prosinecki, Davor Suker biết cách kết nối họ và giúp Croatia hạ gục Hà Lan, một tập thể hùng mạnh hơn bội lần khi bên kia chiến tuyến là Dennis Bergkamp, Jaap Stam, Patrick Kluivert, Clarence Seedorf, Philip Cocu hay Marc Overmars, để giành giải ba kì World Cup năm đó.

Davor Suker đã ghi đến 6 bàn thắng trong 7 trân đấu, giành được “Quả bóng Bạc World Cup” và trở về Croatia với một khao khát đóng góp cháy bỏng cho nền bóng đá nước nhà. Sau khi trở về từ Nhật Bản năm 2002, Davor Suker nói lời chia tay bóng đá quốc tế, để lại muôn vàn nuối tiếc cho người hâm mộ bởi ông là niềm tự hào, người hùng dân tộc và là giấc mơ của mọi đứa trẻ tại Croatia.

Sau chiến công vang dội năm 1998, Croatia không thực sự tạo được thêm dấu ấn ở các giải đấu lớn sau đó. Họ dừng bước ở vòng bảng World Cup 2002, 2006, 2014 và năm 2010 thậm chí còn không được tham dự. Ở đấu trường EURO, họ cũng vắng mặt ở EURO 2000 và thành tích tốt nhất cũng chỉ là lọt vào tứ kết năm 2008. Thế nhưng hào khí mà thế hệ 1998 của Suker vẫn là niềm cảm hứng cho bóng đá Croatia để rồi thế hệ vàng 2.0 với Luka Modric, Ivan Rakitic hay Mario Mandzukic đã viết tiếp bản hùng ca trên đất Nga 20 năm sau.