Edwin van der Sar: Tượng đài bất tử trước khung thành

Sự ra đi của Peter Schmeichel đã để lại một khoảng trống cực lớn và phải gần một thập kỉ sau đó, khi Edwin van der Sar xuất hiện, MU mọi hội tụ mọi tố chất để lên đỉnh Châu Âu.

Edwin van der Sar sinh ngày 29 tháng 10 năm 1970 tại Voorhout, một thị trấn nhỏ nằm ở phía Tây Hà Lan. Edwin van der Sar bắt đầu chơi bóng ở vị trí tấn công và anh cũng là một tiền đạo khá ‘bén’. Tuy nhiên, chỉ vì một lần tình cờ chơi hộ vị trí thủ môn và thi đấu quá xuất sắc, anh quyết định gắn liền sự nghiệp của mình với vai trò này. Từ câu lạc bộ địa phương, Edwin chuyển sang Foreholte, VV Noordwijk trước khi được “Bông Tulip thép” Louis Vangaal để ý đến và đưa về Ajax.

Tại Ajax, các đồng đội hay gọi anh với cái tên ngộ nghĩnh “Ice Rabbit” (Thỏ băng), nhưng một khi đã vào trận với sự tập trung cao độ, Van Der Sar gần như không thể bị đánh bại. Anh đã có được những thành công lớn tại Ajax với chức vô địch UEFA Cup 1992 và Champions League 1995, cùng với đó là danh hiệu Thủ môn xuất sắc nhất châu Âu năm 1995 và 4 năm liên tiếp là thủ môn xuất sắc nhất Hà Lan (1994-1997).

Năm 1999, sau những thành công vang dội với 281 trận ra sân cho Ajax và ghi được 1 bàn thắng, Van der Sar chuyển sang Juventus và trở thành thủ môn nước ngoài đầu tiên bắt chính cho đội bóng thành Turin. Trước đó, ‘Sir’ Alex Ferguson đã gửi lời đề nghị này đến thủ thành người Hà Lan nhằm thay thế cho Peter Schmeichel nhưng anh đã từ chối để đến với bản hợp đồng có giá trị xấp xỉ 5 triệu bảng Anh của “Bà đầm già”. Đây là một quyết định sai lầm.

Hai năm về nhì sau Lazio và AS Roma không phải là thành tích quá tệ với thủ môn ngoại đầu tiên trong khung gỗ của Bianconeri, nhưng điều đó không bao giờ là đủ với những con người tham vọng ở thành Turin. Họ muốn về nhất, và họ muốn một người gác đền mang dòng máu Italia.  32,6 triệu bảng, con số kỷ lục mà Juve chi ra để mua đứt Gianluigi Buffon từ Parma chẳng khác nào một tuyên bố rõ ràng với Van Der Sar. Thủ môn người Hà Lan buộc phải chấp nhận ra đi để tìm kiếm cơ hội ra sân và bến đỗ của anh lúc đó là Fulham, một đội bóng tầm trung ở Ngoại hạng Anh khi đó.

Thủ thành Hà Lan bắt chính cho Fullham tổng cộng 127 trận và giữ vững vị trí số một trong khung gỗ nhiều năm liền. Màn trình diễn của Edwin van der Sar tại Craven Cottager một lần nữa thu hút sự chú ý của Manchester United cũng như Sir Alex Ferguson. MU khi đó đã phải chịu nhiều khủng hoảng ở vị trí thủ môn sau sự ra đi của Peter Schmeichel. Van Der Sar khi đó đã 35 tuổi nhưng sự chắc chắn của anh đã khiến Sir Alex một lần nữa chơi liều khi chiêu mộ lão tướng này về MU.

Với sải tay dài, phản xạ nhanh nhạy gần như không suy giảm và đặc biệt là khả năng chơi bóng bằng chân cực tốt, Van Der Sar nhanh chóng trở thành miếng ghép còn thiếu trong đội hình cực mạnh của MU khi đó. Tại ‘Nhà hát của những giấc mơ’, câu chuyện về một huyền thoại mới bắt được viết bằng chính những pha bay người cản phá “quỷ khóc, thần sầu”. Cùng với đội bóng thành Manchester, Van der Sar giành 4 chức vô địch Ngoại hạng Anh, 1 Champions League, 2 cúp Liên đoàn Anh và 3 Siêu cúp Anh. Về thành tích cá nhân, Van der Sar lập kỷ lục khó tin 1311 phút không để lọt lưới ở giải Ngoại hạng Anh. Bên cạnh đó, Van der Sar cũng 3 lần được bầu là thủ môn xuất sắc nhất châu Âu (2008, 2009, 2010).

Sir Alex Ferguson phải thốt lên đầy tiếc nuối: “Điều đáng tiếc nhất đối với tôi chính là việc không tìm đến Van der Sar sớm hơn. Phải mất đến 6 năm kể từ ngày chia tay Peter Schmeichel vĩ đại, tôi mới có thể đưa về Old Trafford một thủ thành đẳng cấp như thế…”.

Van der Sar luôn khẳng định đêm chung kết ở Moscow năm 2008 mới là đỉnh cao nhất trong sự nghiệp của mình.  Thất bại trước Juventus ở chung kết Champions League 1996, rồi sau đó lại gục ngã đau đớn trước Italia ở bán kết Euro 2000, những ký ức đó đeo đẳng Van Der Sar mãi cho tới cái ngày tháng Tám trên sân Wembley. Để rồi khi đã lấy lại được sự tự tin, anh một lần nữa đánh bại Chelsea để đem vinh quang về cho United trong đêm Moscow lịch sử.

“Tôi nghĩ mình đã phân tích đâu đó khoảng 40 cú sút 11 m của Lampard. Tôi cũng phân tích nhiều băng DVD của các cầu thủ Chelsea, và tôi chú ý rằng Nicolas Anelka luôn sút về phía tay phải thủ môn”, Van der Sar kể lại.

Người ta gọi Van Der Sar là một người Hà Lan bay, bay theo đúng nghĩa đen khi anh tung người đẩy quả bóng ra ngoài khung gỗ một cách ngoạn mục. Old. Vì bản lĩnh ấy, vì tình yêu mà các Manucians giành cho anh thì khoảnh khắc anh cản phá thành công pha sút penalty của Nicolas Anelka mới chính là điểm nhấn của cái đêm điên rồ lạnh giá và đầy nước mắt đó. Untied chính thức bước lên ngôi vương của Châu Âu sau gần 1 thập kỉ chờ đợi.