Gilberto Silva: Người hùng thích tàng hình

Trong sự nghiệp của mình, Gilberto Silva là một cái tên thầm lặng theo đúng nghĩa dù luôn là người đã góp công xây nền cho thành công của Arsenal và Brazil.

Gilberto Aparecido da Silva sinh ngày 7/10/1976 ở Lagoa da Prata, Minas Gerais, Brazil. Anh trưởng thành trong một gia đình nghèo, phải vừa chơi bóng vừa lao động với nhiều công việc khác.

Năm 1988, ở tuổi 12, Gilberto Silva gia nhập đội trẻ của America Mineiro với sự khao khát như mọi đứa trẻ ở Brazil: chơi bóng để thoát nghèo. Chỉ vỏn vẹn 3 năm sau ngày Gilberto đặt chân đến học viện Mineiro, cha anh đã quyết định từ bỏ do gặp vấn đề về sức khỏe. Áp lực trang trải cuộc sống cũng là một phần khiến anh dừng chơi bóng để đi làm nhiều nghề khác nhau nhằm có tiền hỗ trợ gia đình. Trong năm 1994, Gilberto đã quyết định theo đuổi đam mê lần nữa nhưng chưa kịp thành danh đã phải giải nghệ lần 2 khi mẹ anh đổ bệnh. Mãi đến năm 21 tuổi, Gilberto mới có thể quay về con đường bóng đá khi tìm được suất thi đấu tại CLB thuở ấu thơ America Mineiro.

Dù dang dở ở cấp độ trẻ, anh vẫn thi đấu rất tốt khi giúp America Mineiro thăng hạng lên Serie A dù phải thi đấu trong vai trò trung vệ. Anh được Atletico Mineiro chiêu mộ sau đó và bắt đầu dần khẳng định mình là một trong các tiền vệ hay nhất giải khi đó. Mùa Hè năm 2002, sự nỗ lực không ngừng nghỉ của Gilberto Silva đã được đền đáp khi có suất cùng ĐT Brazil tham dự World Cup. Chúa lại mỉm cười với anh khi Emerson – một trong các tiền vệ khét tiếng nhất Brazil khi đó lại chấn thương và HLV Felipe Scolari đã trao niềm tin cho anh. Brazil đã vô địch World Cup năm đó với một hàng công quá chất lượng nhưng đừng quên rằng, chính sự xuất sắc của hàng tiền vệ cực khỏe và cơ động của họ gồm Gilberto – Kleberson đã khiến mọi đối thủ phát nản.

Ở tuổi 26, Gilberto mới được cả thế giới biết đến và Arsenal là đội bóng chiến thắng trong cuộc đua giành chữ kí của anh.

“Tôi đặc biệt ấn tượng với phong cách chơi bóng đơn giản của Gilberto. Anh ấy có thể thi đấu ở mọi vị trí trên hàng tiền vệ. Tuy nhiên, sẽ là phù hợp nhất nếu như anh ấy chơi phía trước hàng phòng ngự”, HLV Wenger chia sẻ về người học trò cũ.

Lối chơi cần mẫn, nhiệt huyết, di chuyển không biết mệt nói trên sân cùng một cái tôi khiêm nhường là những điều đáng quý nhất ở tiền vệ này. Anh chạy, sẵn sàng lăn xả trong suốt 90 phút. Gilberto đoạt bóng cực nhanh, luân chuyển lên cho các nghệ sĩ ở tuyến trên để Arsenal có thể thi triển thứ bóng đá tấn công vũ bão nổi tiếng một thời.

Gilberto Silva đã cùng Patrick Vieira tạo nên một trong những cặp tiền vệ trung tâm xuất sắc nhất lịch sử bóng đá. So với nhiều đồng đội tại sân Highbury vào thời điểm bấy giờ như Thierry Henry, Dennis Bergkamp, Patrick Vieira, Robert Pires hay Fredrik Ljungberg, ngôi sao người Brazil có phần kém nổi bật hơn hẳn. Tuy nhiên, với những người đã theo dõi Premier League vào thời kì đó, họ hiểu rõ tầm quan trọng của tiền vệ này.

Chấn thương lưng vào đầu mùa giải 2004/2005 đã khiến Gilberto Silva phải rời xa sân cỏ trong vòng hơn 7 tháng. Các bác sĩ khuyên anh nên giải nghệ sớm để tránh những tổn thương sau này. Mọi thứ dường như như chấp dứt trước mắt Silva. Giã từ sự nghiệp sớm lần nữa? Anh không đời nào cả. Như mọi cầu thủ Samba khác, bóng đá không đơn thuần chỉ là nghề nghiệp với Silva, đó là niềm vui, là lẽ sống và khát khao của cuộc đời anh. Bỏ ngoài tai mọi lời khuyên can, Gilberto vẫn xỏ giày ra sân tập, vẫn xuất phát trong đội hình Pháo Thủ vào cuối tuần, vẫn cháy hết mình trên sân bất chấp mọi thứ.

Khoảng thời gian lượt đi mùa giải 2006/2007, Gilberto Silva từ một người hùng thầm lặng đã bất ngờ thi đấu hết sức bùng nổ khi được đẩy lên vai trò tiền vệ tấn công. Anh đã khiến nhiều người ngỡ ngàng khi không hề còn là một cầu thủ công nhân ngày nào. Anh trở về với đúng bản chất Samba của Brazil với các pha đi bóng tốc độ cao đầy kĩ thuật và đẹp mắt.

Gilberto đã ở đó, bền bỉ qua năm tháng cùng Arsenal. Sau giai đoạn vàng son, hàng loạt công thần của chiến tích ấy lần lượt rời Highbury, rồi sau đó là Emirates. Chỉ còn mình anh ở lại, dìu dắt các đàn em đến giọt mồ hôi cuối cùng cùng của đỉnh cao sự nghiệp.

“Nếu bạn không bao giờ bỏ cuộc thì sau đó bạn sẽ luôn có cơ hội, và một bằng chứng hung hồn là chiếc cúp vàng thế giới. Bạn chỉ phải nhìn xem Gilberto ở đâu khi bạn có bóng và nhìn xem anh ta ở đâu khi anh ta ghi bàn”, Wenger nói về vai trò của anh trong suốt 6 năm gắn bó với Pháo thủ.

Sau sự ra đi của Viera và Gilberto, Pháo thủ cũng trượt dốc không phanh dù sở hữu nhiều tài năng lớn trong đội hình. Khi được các phóng viên hỏi về tình trạng khủng hoảng tiền vệ trụ của Arsenal, Gilberto chia sẻ: “Kể từ ngày tôi quyết định chia tay đội bóng, họ đã không còn một cầu thủ nào thi đấu trong vai trò đánh chặn thuần túy. Lần lượt Fabregas, Flamini, Arteta hay Alex Song đều không phải mẫu tiền vệ biết cách giữ cây đàn piano cho những người khác biểu diễn. Vấn đề chính là ở đây”.