Lothar Matthaus: Tiểu Hoàng đế khiến Maradona khiếp sợ

Diego Maradona từng nói rằng Lothar Matthaus là cầu thủ xuất sắc nhất mà ông từng đối đầu vì ông hiểu rõ tài năng và bản lĩnh của người đồng nghiệp trên mặt trận Seria A và World Cup.

Lothar Matthaus sinh ngày 21/03/1961 tại Erlangen, Bavaria. Năm 10 tuổi, ông đặt những bước chân đầu tiên vào thế giới bóng đá khi gia nhập CLB quê nhà FC Herzogenaurach. Sau 8 năm tập luyện và phát triển tại Herzogenaurach, năm 18 tuổi, Matthaus ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên với CLB tên tuổi của nước Đức, Borussia Monchengladbach.

Monchengladbach khi đó đã trả qua giai đoạn thi đấu rất thành công. Họ vô địch Bundesliga trong ba mùa giải từ năm 1974 đến 1977; mùa giải 1977/1978, họ giành ngôi á quân. Matthaus bắt đầu hình thành phong cách chơi bóng của một tiền vệ Box-to-mox đầy mạnh mẽ và cơ động tại đây, . Tuy nhiên, suốt 5 năm thi đấu Monchengladbach, thứ hạng cao nhất mà Matthaus cùng CLB  đạt được là hạng 3. Không cúp, không huy chương, ông chuyển sang đầu quân cho gã khổng lồ của bóng đá Đức – Bayern Munich.

Tại ngôi nhà mới, tên tuổi của Lothar Matthaus bay xa khắp thế giới và người ta biết đến ông như một mẫu tiền vệ có lối chơi áp chế các mũi tấn công cực kỳ hiệu quả. Thế mạnh của Lothar Matthaus nằm ở thể lực sung mãn, dáng người đậm, có sức mạnh và sở hữu riêng cho mình những cú sút xa như búa bổ. Matthaus là một tiền vệ tắc bóng dữ dội, kèm người quyết liệt và không kém phần sáng tạo trong tấn công. Hơn thế, ở giai đoạn sau sự nghiệp, khi đôi chân Matthaus không còn sức mạnh khiến anh từng chơi rất hiệu quả, Matthaus điều chỉnh lối chơi và dựa nhiều hơn vào khả năng cảm nhận vị trí và kỷ luật chiến thuật để nối dài sự nghiệp, cả trong vai trò tiền vệ trụ và trung vệ.

Ông giúp đội bóng vô địch Bundesliga ba lần, giành một cúp quốc gia và một siêu cúp quốc gia Đức. “Hùm xám” cũng lọt vào tới trận chung kết European Cup trong mùa giải 1986/1987, tuy nhiên đáng tiếc họ đã thất bại với tỉ số 1-2 trước Porto của Bồ Đào Nha dù đã dẫn trước 1-0 trong phần lớn thời gian của trận đấu. Tại thời điểm đó, Bundesliga vẫn chỉ được coi là giải đấu trung bình và Matthaus cần một nơi xứng tầm đến chơi bóng. Và Serie A, giải đấu hấp dẫn nhất thế giới cuối thế kỉ 20 đã mời gọi ông.

ở cái tuổi 27, quyết tâm 1 lần bước ra khỏi nước Đức,cùng với người đồng đội ở tuyển quốc gia Andreas Brehme chuyển tới Inter Milan dưới sự dẫn dắt của Giovanni Trapattoni. Với tài năng của Matthaus, thành công nhanh chóng đến với Nerazzurri. Inter giành scudetto ngay trong mùa giải đầu tiên Matthäus ở đây. Đó cũng là scudetto đầu tiên của đội bóng sau tám năm lỡ hẹn, bỏ cách đội á quân Napoli của Diego Maradona 11 điểm trên bảng xếp hạng. Họ cũng ẵm luôn chức vô địch Siêu cúp Ý trong cùng năm.

Với chiếc áo số 10 kinh điển luôn dành cho những ngôi sao tấn công ở một giải đấu cũng kinh điển không kém, ông ghi 12 bàn thắng trong mùa giải ấy, kiến tạo vô số cơ hội cho các đồng đội và người được hưởng lợi lớn nhất có lẽ là Aldo Serena, một tiền đạo chỉ có 30 bàn trong ba mùa giải trước đó ở Torino và Juventus nhưng đã có tới 22 pha lập công trong năm ấy với sự hỗ trợ của Matthäus. Với chừng đó bàn thắng, Serena cũng ẵm luôn danh hiệu vua phá lưới Serie A, vượt trên cả những ngôi sao Marco van Basten của AC Milan, Careca của Napoli hay Gianluca Vialli của Sampdoria.

Ông dành thêm 8 năm để cống hiến những gì tốt nhất còn lại cho Bayern Munich sau những năm tháng phiêu lưu tại Italia, ra sân 189 lần, ghi 28 bàn, đem về phòng truyền thống Bayern Munich 4 “Đĩa Bạc”, 1 cúp Quốc gia Đức, 1 UEFA Cup và tiến vào trận chung kết UEFA Champion League. Nghiệt ngã thay, trận chung kết mà Lothar Matthaus cùng những người đồng đội tham dự là nơi mà Manchester United đã tạo nên chấn động khắp thế giới khi có màn lội ngược dòng điên rồ nhất lịch sử giải đấu trên Camp Nou.

Lothar Matthaus chia tay Bayern năm 2000 để sang Mỹ thi đấu cho MetroStars – tiền thân của New York Redbulls nhưng chỉ ra sân 16 trận trước khi kết thúc sự nghiệp quần đùi áo số tại đây. Dù đạt được nhiều danh hiệu ở cấp câu lạc bộ, nhưng tên tuổi của Lothar Matthaus chỉ thực sự tỏa sáng ở sân chơi cấp thế giới khi tạo nên một kỉ lục vô tiền khoáng hậu khi tham dự đến 5 kì World Cup trong sự nghiệp của mình.

Ra mắt năm 1980, tới năm 1981, Matthaus đã được giao nhiệm vụ kèm Diego Maradona trong một trận giao hữu giữa Tây Đức và Argentina. Anh đã bám theo mục tiêu của mình như hình với bóng. Năm 1986, Matthaus lại được giao vai trò đó trong một trận đấu trọng đại hơn nhiều: chung kết World Cup (dù cho tới trận cuối cùng của giải đấu, Matthaus chủ yếu chơi như một tiền vệ kiến tạo). Lần này, Maradona, đang ở đỉnh cao của một sự nghiệp siêu phàm, đã là người chiến thắng, khi đi bóng qua Matthaus để có đường kiến tạo cho Jorge Burruchagaghi bàn ấn định chiến thắng cho Argentina ở sân Azteca, Mexico.

Nhưng Matthaus sẽ có dịp trả món nợ đó 4 năm sau ở Italy 1990. Maradona khi đó đang bắt đầu sa sút, chậm chạp vì dùng thuốc quá nhiều và vì các chấn thương. Matthaus được HLV  Franz Beckenbauer tin tưởng giao trọng trách dẫn dắt tập thể Đức giành chiếc cúp vàng bị “đánh mất” 4 năm trước. Bằng tài năng và phẩm chất thủ lĩnh, Matthaus góp 4 bàn thắng vào hành trình tiến vào chung kết, đưa một tập thể hùng mạnh đứng trước cơ hội phục thù.

Diego Maradona hiểu rõ Lothar Matthaus nguy hiểm thế nào và biết trận chung kết sắp tới Matthaus sẽ quyết tâm đòi lại mọi thứ.Trận chung kết là một trận đấu xấu xí bởi thứ chiến thuật rất tiêu cực của Argentina, được định đoạt bởi một pha ngã trong vòng cấm của Juergen Klinsmann và quả phạt đền thành công của Brehme. Matthaus giành được chiếc cúp vàng và trở thành huyền thoại của bóng đá Đức, nâng tầm Franz Beckenbauer trở thành nhân vật thứ 2 sau Mario Zagallo vô địch thế giới trên cương vị cầu thủ và huấn luyện viên.

Chính Maradona, bất chấp những giọt nước mắt của anh ở Rome tối hôm đó, dành sự tôn trọng đặc biệt cho đối thủ người Đức, tả lại Matthaus trong tự truyện của anh:

“Đó là đối thủ lớn nhất của tôi. Tôi nghĩ như thế là đủ để nói về anh ấy”. World Cup 1994, một lần nữa Matthaus lại đóng vai chính, chơi hậu vệ quét khi ĐT Đức vào tứ kết, nhưng rồi thua sốc Bulgaria. Đó tưởng như là giải VĐTG cuối cùng của anh. Nhưng rồi năm 1998, ở tuổi 37,

Matthaus bất ngờ được triệu tập thay cho Matthias Sammer dính chấn thương. Đức một lần nữa dừng bước ở vòng tứ kết trước Croatia, nhưng Matthaus đã có thừa các kỷ lục để trở thành một huyền thoại của World Cup với 25 lần ra sân tại đây. Với những gì đã cống hiến cho ĐT Đức, NHM đã gọi ông là “Tiểu Hoàng Đế” để tránh trùng với biệt danh của Beckenbauer và cũng không muốn xem nhẹ công lao của Matthaus. Tuy nhiên, ông dần trở thành cai gai trong mắt của công chúng khi liên tục gây mâu thuẫn với các đồng đội, HLV và tính đào hoa của bản thân mình.